《盐铁论》由桓宽根据西汉著名的“盐铁会议”编撰而成，书中主要记述了汉昭帝时期以民间贤良、文学为代表的儒家和以朝中大臣桑弘羊为代表的法家就盐铁专营、酒类专卖、平准均输等经济政策而展开的论争内容。《盐铁论》不仅较为客观地记载了当时的经济、政治、军事、文化情况，还反映了儒法两家在治国理念上的分歧以及儒家经济思想的确立过程。